Állandó testhőmérsékletű gerincesek, testüket tollak borítják. Mellső végtagjaik szárnyakká alakultak. Nincs foguk, bár egyikük-másikuk horgas csőre a fogakhoz hasonló funkciókat is ellát. A csőr alakja a táplálkozásmódhoz alakult. Nyelőcsövük beggyé tágult, két részes gyomruk mirigyes és zúzógyomorból áll. Valamennyi madárfaj tojásokkal szaporodik, melyet meszes héj vesz körül. A madarak 27 rendjéből a legnépesebb az énekesmadaraké. A hímek általában díszesebbek.

A madártoll: a madár bőrén pásztákban helyezkednek el, nem egyenletes elosztásban. A leghosszabb, legerősebb felépítésű tollak a szárnyakon a repülést szolgáló kéz- és karevezők, valamint a farok kormánytollai. A testet kívülről borító tollak, a kontúrtollak határozzák meg a madár külső formáját. Alattuk több-kevesebb laza szerkezetű pihetoll található, amelyek igen jó hőszigetelők. Főleg a madár hasán, mellén fejlődik sok pihetoll. A tollak száma 1300-tól 12000-ig terjedhet. Minden évben váltják a tollaikat, azaz vedlenek.